李 连杰 Li Lian Jie, nome d'arte Jet Li, è nato il 26 Aprile del 1963 a Heibei, ultimo di 5 figli, e fin da bambino sviluppò un'eccezionale abilità per l'educazione fisica nella quale eccelleva a scuola.Quando nel 1971, giunta l'estate, la scuola di Li chiuse per le vacanze, per evitare che i giovani praticanti potessero girovagare ed eventualmente far danni, venne stipulato un accordo con la Beijing Sports and Exercise School, la scuola sportiva di Pechino, e quindi gli alunni vennero inviati nella capitale.
Ivi i giovani vennero selezionati ed indirizzati a varie discipline sportive, ed a Li toccò quasi casualmente il Wushu; le sue qualità sono eccezionali, e dunque alla fine dell'estate, su migliaia di studenti, a 20 di essi venne chiesto di frequentare abitualmente le lezioni di Wushu, e 5 di essi erano della scuola di Li; egli sarà l'unico ad accettare la frequenza regolare delle lezioni pomeridiane.
Il suo insegnante, Wu Bin, notò immediatamente lo straordinario talento del giovane Li, e quando il bambino, dopo appena un anno di pratica, avrebbe desiderato abbandonare l'attività sportiva, fece molte pressioni perché egli continuasse l'allenamento, date le sue doti eccezionali.
Durante gli anni Wu e Li instaurarono un rapporto molto particolare: inizialmente conflittuale, con il trascorrere degli anni si trasformò in un legame padre-figlio (il padre di Li era morto quando lui aveva solo 2 anni), una caratteristica che rese la pratica ed il rapporto con il Wushu di Li particolarmente intenso e profondo.
L'abilità di Li si sviluppò rapidamente ed enormemente, e grazie alla guida preziosa di Wu Bin egli divenne il più grande e più giovane campione di Wu Shu di tutti i tempi.Nel 1972, all'età di 9 anni, Li si aggiudica il 1° premio nella competizione di Jinan, Shandong: questa competizione è storicamente importantissima, poiché è la 1° competizione nazionale di Wusu a poter essere nuovamente eseguita dopo la rivoluzione culturale degli anni '60; non vi furono categorie di premi, ma semplicemente un unico premio al miglior esecutore.
In quel clima peculiare di risveglio culturale/politico della Cina, ogni evento di carattere nazionale diveniva un motivo patriottico e quindi in questo contesto dobbiamo interpretare il peso che ebbe il risultato di Li in tale competizione, così come, sempre nello stesso, anno Li partecipò alle dimostrazioni delle varie arti cinesi in onore dei campionati di Tennis da Tavolo (ping pong)
L'esibizione si svolse nello stadio di Beijing, ed il gruppo di Wushu di cui Li è parte incontrò l'allora presidente Zhou Enlai che si complimentò personalmente con lui per le sue esecuzioni.
Da quel momento il giovanissimo Li venne trasferito stabilmente nella scuola sportiva di Beijing, e nel 1974, dopo durissime selezioni, egli è accolto nel gruppo dei 30 migliori atleti (tra circa 20 milioni!!!!) che dovranno rappresentare la Cina in un tour dimostrativo negli Stati Uniti, esibendosi ad Honolulu, San Francisco, New York, Washington.
Durante l'esibizione alla Casa Bianca, l'allora presidente degli USA Richard Nixon gli si avvicinò per complimentarsi dell'eccezionale abilità, e dunque gli chiese se, da grande, avesse voluto far parte della propria guardia del corpo personale; Li rispose che in verità non avrebbe desiderato difendere una sola persona, ma il miliardo di Cinesi suoi connazionali.
Tempo dopo il Times utilizzò questo dialogo per un articolo polemico, scrivendo che la Cina educava i propri bambini a dare risposte nazionaliste; comunque, quando in seguito i presidenti americani Gerald Ford e Jimmy Carter visitarono la Cina, Li venne sempre chiamato a far parte del comitato di benvenuto.Nel 1975 a Beijing si svolsero i Giochi Nazionali Cinesi, anche in questo caso la 1° edizione dopo la rivoluzione culturale; Li dodicenne completa al 1° posto tutte e 5 le gare per le selezioni preliminari svoltesi a Kunming - Yunnan, ma nelle semifinali si ferisce con la propria spada; non essendosi accorto della ferita prosegue l'esecuzione e vince; il medico sportivo, medicata la ferita, lo sconsiglia di proseguire le competizioni e di partecipare alla finale, ma Li insiste e senza neppure indossare bende partecipa e vince la finale, battendo atleti molto più adulti: sul podio, pur essendo sul gradino più alto, risulta infatti il più basso in altezza.
Tra il 1976 ed il 1979 è membro del Beijing Wushu Team e si esibisce in tutto il mondo.
Li Lian Jie si specializzò nelle discipline del Changquan, Daoshu, Gunshu, Fanziquan, Sanjigun, Pudao, ed ebbe una formazione basilare anche in Taijiquan, Xingyiquan, Baguazhang, Jianshu, Qiangshu, Zuiquan, Tanglangquan, Yingzahoquan, Zuijian, Shuangdao, Shengpiao ed altre armi tradizionali; la Wushu-grafia di Li Lian Jie può essere schematizzata come segue:
- 1971: Li inizia ad allenarsi presso la sua scuola nel programma di lezioni pomeridiane; durante le vacanze estive entra alla Beijing Sports School
- 1974: Jet entra a far parte del neonato Beijing Wushu Team, dunque inizia a sostenere competizioni d'interesse nazionale
- 1975 - 1978: 1° classificato nei NAAC maschili (National All-Around Championship)
- 1979: Li si ritira dalle competizioni di Wushu dopo un infortunio ad un ginocchio nel quale subì una lesione al legamento crociato anteriore in un gruppo di movimenti Xuen Feinjiao - Picha
Il mondo del cinema cinese era interessato alle prestazioni del giovane Li, e dunque gli venne proposto ben presto di partecipare come protagonista per un film dedicato al tempio di Shaolin; nel 1979 esce quindi Shaolin Si - Shaolin Temple, di Yen Chang Hsin e Zhang Xinyan, ed il film ebbe un grandissimo successo in tutta l'Asia (tranne in Taiwan dove venne messo al bando); il film ebbe anche 2 seguiti, Shaolin Xiaozi, 1983 e Nanbei Shaolin, 1976, rispettivamente conosciuti come Shaolin Temple 2: Kids from Shaolin, e Shaolin Temple 3: Martial Arts of Shaolin.Li Lian Jie divenne l'idolo cinematografico della Cina continentale, la controparte all'esercito di attori del cinema di Hong Kong.
Nel 1986, all'età di 23 anni, è protagonista di Zhonghua Yingxiong, ossia Born to Defence, che però non ebbe il successo sperato, ma Li si trasferisce ugualmente in America, anche nel tentativo, senza successo, di ottenere la cittadinanza americana.
Qui recita in 2 pellicole di produzione di Hong Kong: Longzai Tianya, 1988 - Dragon Fight e Longxing Tianxia, 1989 - The Master, in Europa conosciuto come Wong Fei Hung '92.
Nel 1991 Tsui Hark, uno dei registi più famosi e produttivi di Hong Kong lo chiama per interpretare il personaggio del maestro Wong Fei Hung - Once Upon a Time in China, ennesima pellicola (se ne contano un centinaio in poche decine di anni! ) dedicata al personaggio del medico e maestro di Wushu Wong Fei Hung, vissuto verso la fine del XIX secolo, un'icona culturale molto cara a tutto il pubblico asiatico: l'interpretazione di Li, accanto a quelle di altri grandissimi attori cimentatisi nello stesso ruolo quali Jackie Chan, Sammo Hung, VIncent Zhao e Kwan Tak Jing, è semplicemente magistrale.
Il successo è tale che l'anno seguente girerà subito il seguito Wong Fei Hung ji yi: Naam Yi Dong Keung - Once Upon a Time in China II, sempre diretto da Tsui Hark, e nel 1993 seguirà il III episodio; Li Lian Jie riprendere i panni del personaggio nel 1997, con il VI ed ultimo episodio della saga, Wong Fei Hung Chi Saiwik Hung Si - Once Upon in the Time in China and America, nel quale Fei Hung sbarca negli USA con i profughi cinesi di fine ‘800.Nel 1998 è il protagonista negativo di Letal Weapon IV per la Worner Bros, ed il successo in terreno americano è così alto ed immediato che nel 2000 è protagonista di Romeo Must Die, di Andrzej Bartkowiak, primo vero e proprio esordio di Li come protagonista in terra straniera.
Nel 2001 interpreta per la Columbia The One, e per la Fox Kiss of the Dragon, una produzione Franco-Americana che allarga il successo di Li anche al pubblico europeo, e l'eco del successo di Romeo è così forte che spinge la stessa produzione a riproporsi nel 2003 con Cradle 2 the Grave.
Gli impegni americani non fanno dimenticare a Li le sue origini, così quando Zhang Yimou lo chiama per il suo Colossal Ying Xiong - Hero, Li accetta la parte, riscuotendo un grandissimo successo in tutta l'Asia. Di seguito la filmografia di Li Lian Jie al 2006, tratta da Wikipedia (http://en.wikipedia.org/wiki/Jet_li )
| Year | Title | Role | Notes |
| 1982 | Shaolin Temple (少林寺 Shao Lin Si) | Jueh Yuan (覺遠) | |
| 1983 | Shaolin Temple 2: Kids from Shaolin (少林小子 Shao Lin Xiao Zi) | San Lung | |
| 1986 | Born to Defence | Jet | |
| Shaolin Temple 3: Martial Arts of Shaolin (南北少林 Nan Bei Shao Lin) | Zhi Ming | ||
| 1988 | Dragon Fight (龍在天涯 Long Zai Tian Ya) | Jimmy Lee | |
| 1989 | The Master | Jet | |
| 1991 | Once Upon a Time in China (黃飛鴻 Wong Fei Hung) | Wong Fei Hung | |
| Swordsman II (笑傲江湖之東方不敗 Xiao Ao Jiang Hu Zhih Dong Fan Bu Bai) | Ling Hu Cong | ||
| 1992 | Once Upon a Time in China II (黃飛鴻之二男兒當自强 Wong Fei Hung 2: Nan er dang zi qiang) | Wong Fei Hung | |
| 1993 | Tai Chi Master (太極張三豐 Tai Ji Zhang San Feng) | Junbao | aka Twin Warriors (USA) |
| Fong Sai-yuk (方世玉 Fong Sai Yuk) | Fong Sai Yuk | aka The Legend | |
| Fong Sai Yuk II | Fong Sai Yuk | aka The Legend 2 | |
| The Evil Cult (倚天屠龍記之魔教教主 Yi tian tu long ji zhi mo jiao jiao zhu) | Zhang Wu Ji | aka The Kung Fu Cult Master aka Lord Of The Wu Tang aka Kung Fu Master | |
| Last Hero in China (黃飛鴻之鐵雞斗蜈蚣 Wong Fei-Hung zhih tieh ji dou wu gong) | Wong Fei Hung | aka Claws of Steel aka Deadly China Hero | |
| Once Upon a Time in China III | Wong Fei Hung | ||
| 1994 | The Defender | Allan Hui Ching-yeung/John Chang | aka The Bodyguard from Beijing aka Zhong Nan Hai bao biao |
| Fist of Legend (精武英雄 Jing Wu Ying Xiong) | Chen Zhen | ||
| Legend of the Red Dragon (洪熙官之少林五祖 Hong Xi Guan Zhih Shaolin Wu Zu) | Hung Hei-Kwun | aka The New Legend of Shaolin | |
| 1995 | Meltdown (鼠胆龍威) | Kit Li | aka High Risk |
| My Father is a Hero (給爸爸的信 Gei Baba De Sing) | Kung Wei | aka The Enforcer aka Letter to Daddy | |
| 1996 | Black Mask (黑俠 Hei Shia) | Michael/Simon/Tsui Chik/Black Mask | released 1999 in US |
| Dr. Wai and the Scripture Without Words (冒險王 Mao Xian Wong) | Chow Si-Kit | aka Adventure King aka The Scripture with No Words | |
| 1997 | Once Upon a Time in China VI (黃飛鴻之西域雄獅) | Wong Fei-Hung | aka Once Upon a Time in China and America |
| 1998 | Lethal Weapon 4 | Wah Sing Ku | |
| Hitman | Fu | aka The Hitman aka The Contract Killer | |
| 2000 | Romeo Must Die | Han Sing | |
| 2001 | The One | Gabe Law/Gabriel Yulaw/Lawless | |
| Kiss of the Dragon | Liu Jian | ||
| 2002 | Hero (英雄) | Nameless | released 2004 in US |
| 2003 | Cradle 2 the Grave | Su | |
| 2004 | Jet Li: Rise to Honor (Playstation 2 video game) | Kit Yun (voice, motion-capture actor) | released 2004 in US |
| 2005 | Unleashed | Danny | aka Danny the Dog |
| 2006 | Fearless (霍元甲 Huo Yuan Jia) | Huo Yuanjia | aka Legend of a Fighter |
Filmografia tratta da http://en.wikipedia.org/wiki/Jet_li
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